CERES

SUD-OUEST le 10/12/2015 Mais d'où vient la planète Cérès ? Un mystère qui intrigue les scientifiques Située entre Mars et Jupiter, la planète naine Cérès est-elle vraiment de notre galaxie ? Et sinon d'où vient-elle ? Des questions qui obsèdent les scientifiques !

La planète Cérès viendrait-elle d'une autre galaxie ? Pas forcément. © AFP - L a planète Cérès, d'abord considérée comme une planète, puis comme un astéroïde et enfin, depuis 2006, comme une "planète naine" garde jalousement ses mystères. Une question taraude les scientifiques : d'où vient cette planète ? Pour y répondre, après un périple de sept ans et demi, la sonde américaine Dawn s'est placée depuis mars en orbite autour de cette sphère de roches et de glace située entre Mars et Jupiter, dans le système solaire. Mais les données envoyées ont plus accru les interrogations des chercheurs qu'apporté des réponses. Poussant même l'équipe de chercheurs à solliciter les suggestions du public pour percer les mystères de la boule brune. De fameux mystères Deux études publiées mercredi dans la revue britannique Nature présentent quelques avancées. Mais soulèvent surtout une nouvelle question

Cérès présente 130 zones lumineuses à sa surface.© Photo AFP Parmi les plus fameux mystères de Cérès : la présence de plus de 130 zones lumineuses à sa surface, la plupart associées à des cratères d'impact. Selon les auteurs d'une des études, dirigée par Andreas Nathues à l'Institut Max Planck en Allemagne, des astéroïdes, en percutant la planète, auraient mis à jour un mélange de glace et de sel : des zones où la lumière se reflète. "Les points lumineux de Cérès suggèrent qu'elle possède dans son sous-sol de l'eau saumâtre gelée", explique-t-il. Autre observation, de la brume semble remplir aux heures chaudes, un des cratères de Cérès appelé Occator. Selon les chercheurs, cette brume pourrait être de la vapeur d'eau dégagée par la fonte de la glace et elle soulèverait en s'échappant de minuscules particules de poussière et de glace. Mais, prudents, les chercheurs précisent que cette hypothèse doit être confirmée par de plus amples analyses. D'une autre galaxie ? Dans la seconde étude, les membres de l'équipe de la mission américaine Dawn annoncent avoir trouvé des preuves de présence d'argile riche en ammoniac. Cela "suggère que Cérès est composée de matière accumulée dans un environnement où l'ammoniac et l'azote étaient abondants. Par conséquent, nous pensons que ce matériel ne provient pas du système solaire", déclare Maria Cristina De Sanctis de l'Institut national d'astrophysique de Rome et coauteur de l'étude. Cela veut-il dire que Cérès n'est pas née dans la ceinture d'astéroïdes entre Mars et Jupiter ? Pas forcément. Pour les chercheurs, Cérès a pu aussi être née dans notre galaxie et avoir attrapé des matières dérivant d'une autre.

Cérès se situe dans le système solaire, entre Mars et Jupiter.© Photo AFP