FLOIRAC RENCONTRE ASTRONOMIQUE

SUD-OUEST 7/10/2012 Par yannick delneste Alain Baudry, ponte de la radioastronomie Le laboratoire d'astrophysique de Bordeaux organise lundi, une journée de rencontres autour de l'astronome girondin qui a débuté en 1969 à l'Observatoire de Floirac.

Alain Baudry ce jeudi à l'Observatoire de Floirac, site mixte de recherche de Bordeaux 1 et du CNRS. (photo Laurent Theillet) Il n'a pas eu le déclic une nuit d'été sans nuage où le ciel médocain étalait ses plus beaux astres et atours. « J'étais un enfant normal », sourit Alain Baudry, aujourd'hui référence internationale en matière de radioastronomie millimétrique et submillimétrique. « J'étais curieux, j'aimais la physique. Et puis la vie m'a emmené vers les étoiles. » L'astronome et professeur émérite de l'université de Bordeaux 1 est lundi à l'honneur, le laboratoire d'astrophysique de Bordeaux (Lab) consacrant un prestigieux colloque professionnel autour de son « œuvre » scientifique. Le parcours d'Alain Baudry, s'il emprunte aujourd'hui les voies les plus prestigieuses de la communauté scientifique, a toujours été étroitement lié à l'Observatoire de Floirac, site mixte de recherche de Bordeaux 1 et du CNRS. Il y est en effet entré en 1969 comme aide astronome. Il y a aujourd'hui le statut d'« astronome de classe exceptionnelle » ! Copilote du projet Alma Au fil des années, le scientifique va donc se spécialiser dans l'observation de l'espace et des étoiles, à la faveur de ses premiers travaux à l'Observatoire, dévolus aux basses fréquences. La radioastronomie millimétrique ne se fait pas à l'œil nu mais via des mesures de fréquence, données analysée et converties. Cela s'avérera très précieux pour l'observation des milieux interstellaires. « Au début des années 70, on ne doutait pas de leur richesse », explique Alain Baudry. « On a su ensuite que c'est là par exemple que se formaient les nouvelles générations d'étoiles. » Ses compétences vont rapidement dépasser les frontières du milieu scientifique français. À la fin des années 90, il devient un des copilotes d'Alma, champ de 66 radiotélescopes installés dans le désert chilien d'Atacama à 5 000 m d'altitude. Un projet mondial (Europe, États-Unis, Japon, Canada, Taïwan…) où il dirige le volet électronique à l'arrière des antennes, et la conception-réalisation du corrélateur, ordinateur mixant les données fournies par tous les engins. « Plus de dix ans de ma vie », ponctue-t-il. Curiosity sur Mars Le satellite Herschell, le rover martien Curiosity : Alain Baudry est impliqué de près ou de loin dans les participations du Lab aux projets internationaux d'observation spatiale. L'astronome est aussi à l'origine, avec quelques collègues, de la création de l'institut de radioastronomie millimétrique (Iram) de Grenoble. Membre du bureau de projet Alma et professeur émérite de Bordeaux 1 rattaché au Lab de Floirac, Alain Baudry est devenu à 70 ans (il les a eus en août) une légende. Qui habite Pompignac, fait du vélo et du ski quand ses radiotélescopes lui en laissent le temps. Formation des étoiles et observation de celles-ci seront au cœur de la rencontre de lundi. « Molécule tasting and main dish (es) » le 8 octobre à Cap Sciences, Hangar 20 quai de Bacalan à Bordeaux. Inscriptions sur http://www.obs.u-bordeaux1.fr/baudrymeeting/index.html