LA TETE DANS LES ETOILE

SUD-OUEST 20 AOUT 2012 Par Clémence Bohême Libourne La tête dans les étoiles, mais les pieds sur terre Les découvertes du robot Curiosity sur Mars pourraient changer la vision de Gilbert Badia, président du Club d'astronomie de Vayres, sur cette planète.

Gilbert Badia à côté du télescope piloté par un micro-ordinateur qui possède plus de 3 000 objets célestes en mémoire. (photo c. B.) Gilbert Badia et les adhérents du club Vega de la Lyre, pour la plupart de Libourne, passent une bonne partie de leur temps la tête dans les étoiles. Alors en savoir plus sur la composition d'une planète est toujours une avancée importante pour eux. « Mars n'est pas le sujet majeur de discussion au club mais personnellement, j'ai hâte d'avoir accès aux résultats du robot », affirme le président. De son télescope, Gilbert Badia aperçoit la planète rouge à 50 millions de kilomètres de la Terre. Au bout de sa lunette, elle a l'allure d'une petite bille rouge aux nombreux reliefs. La mission principale du robot Curiosity est d'extraire de la roche pour mieux en analyser les composants. « Mais le plus intéressant, c'est qu'avec cette mission, on aura sans doute une meilleure idée de la géographie de Mars. » « On a déjà des cartes grâce auxquelles on se situe, explique-t-il, mais on n'a pas encore une bonne perception des reliefs et détails qui, d'ici, ne sont que des ombres. Les images performantes pourront certainement permettre de distinguer par exemple son volcan de 25 kilomètres d'altitude », commente le président impatient. Durant la nuit des étoiles, les 11 et 12 août, le télescope était braqué sur Mars. Mais ce n'est pas la meilleure période pour l'observer. Tous les quatre ou cinq ans, la Terre se rapproche de Mars et ses détails deviennent alors plus visibles. Passionné d'astronomie Les trucs et astuces pour mieux apercevoir les planètes, Gilbert Badia les connaît. Pourtant Mars n'est pas sa planète de prédilection. « Pour moi, les plus belles restent Saturne avec son système d'anneaux qui ne sont jamais identiques, et Jupiter. » Gilbert Badia a fait ses premiers pas dans l'astronomie grâce à son père attaché à délivrer à ses enfants quelques bases célestes. Vers 14 ans, il décide de se renseigner sur le sujet et commence à lire tout ce qui se rapporte à l'astronomie. « À l'époque, les lunettes n'étaient pas commercialisées pour le grand public. J'ai suivi les conseils d'un magazine qui expliquait comment réaliser son propre télescope. » Gilbert Badia se munit de lentilles de presbytes et d'une loupe. Une feuille de savants calculs plus tard, il conçoit son premier télescope pour observer les planètes. C'est ainsi qu'à la fin des années 1950, la passion s'incruste en lui. Depuis, il voyage régulièrement dans le ciel en compagnie des membres du club ainsi que de quelques élèves. Des arguments irrecevables Certains annoncent la fin du monde pour le 21 décembre 2012. Plusieurs « théories » expliqueraient cette fin. Des calendriers Maya qui prennent fin en 2012 auraient mis le feu aux poudres mais une autre hypothèse vient de l'univers lui-même. L'alignement des planètes ce jour-là provoquerait de grands changements ou des événements cataclysmiques. Mais l'homme de 72 ans est loin d'accorder de l'importance à toutes ces bizarreries célestes. Il a beau avoir la tête dans les étoiles, il n'en garde pas moins les pieds sur terre. « Je suis peut-être un peu trop rationnel mais pour moi la fin du monde, ce n'est pas pour tout de suite. L'explication avancée sur l'alignement des anneaux du système solaire et de la Terre n'est pas scientifiquement recevable pour moi. » Pour l'anecdote, les membres du club avaient pensé organiser une soirée spéciale pour l'occasion, mais le projet à rapidement avorté. En attendant la fin du monde, Gilbert Badia donne rendez-vous aux amateurs d'étoiles le 13 octobre pour Le Jour de la nuit. Une opération, qui consiste à éteindre les lumières dans toutes les villes de France, pour une meilleure observation du ciel.