Véga de la lyre

SUD-OUEST 9/11/2011
Un astéroïde gros comme un porte-avions vient de frôler la Terre
Mardi soir, un astéroïde de 400 mètres de diamètre est passé à 319 000 km de la Terre, devenant ainsi le plus gros objet céleste à s'approcher de notre planète depuis 35 ans

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En langage d’astronome, le souffle est passé près. Et même très près.
En effet, mardi soir, un astéroïde de la taille d'un porte-avions a frôlé comme prévu la Terre, devenant, au passage, le plus gros objet céleste à s'approcher aussi près de notre planète depuis 35 ans, mais sans jamais présenter de risque de collision, a assuré la NASA.

Reste à savoir ce qu’on entend par « frôler ».
L'objet céleste de 400 mètres de diamètre, baptisé 2005 YU55, est ainsi passé, vers 23h28 GMT, à 319.000 km de la surface de la Terre (324.600 km de son centre), soit moins que la distance séparant notre planète de la Lune. Et ce à une vitesse estimée à 46.600 km/h.
Pour autant, s’il est passé près, les effets gravitationnels de cet astéroïde n'ont pas été perceptibles sur la Terre, y compris sur les marées ou les plaques tectoniques, selon l'agence spatiale américaine.
L'astéroïde 2005 YU55 se trouve sur une orbite qui le fait passer à intervalles réguliers dans le voisinage de la Terre, de Vénus et de Mars. Mais mardi il a croisé au plus près de notre planète depuis au moins 200 ans.
La prochaine fois qu'un astéroïde aussi grand devrait s'approcher à une distance comparable de la Terre sera en 2028, précise la Nasa.
Des observations de l'astéroïde effectuées en 2010 avec le radiotélescope américain d'Arecibo, à Porto Rico, indiquent qu'il s'agit d'un objet de forme approximativement sphérique et tournant lentement sur lui-même, en 18 heures. Sa surface est plus noire que le charbon.
L'astéroïde n'est pas visible à l'oeil nu et les astronomes amateurs, nombreux mardi, devaient être équipés d'un télescope avec une ouverture d'au moins 15 centimètres et se trouver de préférence en Europe occidentale ou en Amérique du Nord, les lieux d'observation les plus favorables.
8500 astéroïdes et comètes déjà recensés dans le voisinage de la Terre
Découvert il y a près de six ans par l'astronome américain Robert McMillan de l'Université d'Arizona, cet astéroïde est l'un des quelque 8.500 objets --astéroïdes et comètes-- dont l'orbite passe dans le voisinage de la Terre qui ont été à ce jour découverts et catalogués par la Nasa .
L'agence spatiale calcule leur orbite pour déterminer s'ils représentent un danger pour la Terre.
Dans un récent rapport, elle a révisé à la baisse le nombre de gros astéroïdes proches de notre planète et surtout ceux de taille moyenne capables d'anéantir une grande agglomération.
La Nasa a déjà recensé 93% des plus gros astéroïdes --au moins un kilomètre de diamètre-- se trouvant près de la Terre, un objectif fixé par le Congrès américain en 1998.