MARS EN LIGNE DE MIRE

SUD-OUEST Publié le 05/12/2014 à 14h39 , modifié le 05/12/2014 à 16h26 par Sudouest.fr avec AFP Espace : un premier vol réussi pour Orion, la planète Mars en ligne de mire La capsule spatiale Orion a été lancée avec succès pour son premier vol. Elle pourrait vers 2030 transporter des humains vers la planète Mars

Le vaisseau doit effectuer deux tours autour de la Terre, dont le second à 5.800 km d'altitude.© PHOTO AFP BILL INGALLS Après un report jeudi en raison d'anomalies techniques, la Nasa a lancé avec succès vendredi sa capsule non habitée Orion, premier vaisseau américain depuis Apollo qui pourra transporter des astronautes au-delà de l'orbite terrestre, autour de la Lune et un jour vers Mars. La puissante fusée Delta IV Heavy à deux étages de la société United Launch Alliance (ULA) transportant la capsule de 8,6 tonnes s'est arrachée de son pas de tir de la station de l'Armée de l'air de Cap Canaveral comme prévu après le lever du soleil. Un vol de test Le vaisseau doit effectuer deux tours autour de la Terre, dont le second à 5.800 km d'altitude, soit près de quatorze fois la distance de la Station spatiale internationale du sol (420 km), pour un périple de 4 heures et 24 minutes qui se conclut par un amerrissage en douceur dans l'océan Pacifique, à 1.000 km des côtes mexicaines de la péninsule de Basse-Californie. Ce vol est destiné à tester principalement le bouclier thermique du vaisseau, qui doit résister à des températures de 2.200 degrés, ainsi que ses parachutes et ses ordinateurs de bord. D'un coût de 370 millions de dollars, il "est sans aucun doute la mission la plus importante que la Nasa effectue cette année", avait récemment souligné William Hill, administrateur adjoint de la Nasa pour le développement des systèmes d'exploration. "Nous vivons un moment exaltant car un succès de ce test nous rapproche du moment où nous mettrons des humains sur Mars", a déclaré vendredi peu avant le lancement le patron de la Nasa, Charles Bolden. Au total, la Nasa a dépensé jusqu'à présent 9,1 milliards de dollars pour financer le projet. Ensemble, Orion, dont la forme rappelle le vaisseau Apollo de la conquête de la Lune en 1969, et le SLS devraient coûter au total de 19 à 22 milliards de dollars, selon les estimations. Objectif Mars vers 2030 Après ce premier vol d'essai, le prochain lancement d'Orion, toujours non-habité, est seulement prévu en 2018 à bord de la fusée SLS dont ce sera le premier vol. Orion sera alors attaché au module de service que doit fabriquer l'Agence spatiale européenne (ESA). Dans sa version actuelle, il est capable d'emporter quatre astronautes pour des missions de 21 jours maximum. Dans les années 2030, l'agence spatiale parle d'un premier voyage vers Mars, un projet qui reste toujours flou étant donné les contraintes budgétaires qui ont gelé le budget de l'agence spatiale.